Orígenes
Aunque el dubstep es un género de música electrónica por derecho propio,
sus raíces probablemente se encuentran tanto en el dub jamaiano como en
la cultura del sound
system
habitual tanto en Jamaica como en el Reino Unido. En el dub puede
encontrarse el origen de varias de las características típicas del
dubstep, así como de algunas de sus técnicas sonoras: el empleo de
subbajos (con frecuencias por debajo de los 100 Hz), baterías nerviosas y
descompensadas (típicas del posterior 2 step)
o de efectos de producción como el eco y la reverberación. Además,
encontramos elementos típicos de la cultura del sound sytem, como el uso
de dubplates
o la veneración por la potencia del bajo. Esta combinación de elementos
propios de la cultura musical jamaicana se encuentra en multitud de
estilos musicales surgidos en Reino Unido, como el jungle, el garage y,
posteriormente, el dubstep.
1999-2002: orígenes
El dubstep se puede encontrar por primera vez en las producciones de El-B, Steve Gurley, Oris Jay y Zed Bias de 1999 y 2000.
Ammunition Promotions, que llevaba el influyente club Forward>> y
había gestionado varios sellos discográficos de proto dubstep (como Tempa,
Soulja, Road, Vehicle, Shelflife, Texture, Lifestyle y Bingo) comenzó a
utilizar el término "dubstep" para describir este estilo de música
alrededor de 2002. A la consolidación de la denominación contribuyó un
artículo sobre Horsepower Productions publicado por
XLR8R también en 2002.
15 17 Logró plena aceptación con la primera recopilación del sello Tempa titulada "Dubstep Allstars Vol 1" y mezclada por DJ Hatcha.
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Fundado en 2001, el club Forward>> fue determinante en el
desarrollo del dubstep. Fue el primer local dedicado exclusivamente a
este sonido, donde los productores podían pinchar en primicia sus nuevos
discos. En esta época, en el mismo club se daban cita otras variantes
de dark garage, de modo que al sonido que se pinchaba en esta discoteca
se le conocía como "Forward>> sound" ("el sonido de
Forward>>"). Forward>> también tenía un programa de radio en la emisora pirata Rinse FM conducido por Kode9.
Originalmente, los residentes habituales de Forward>> eran
Hatcha, Youngsta, Kode9, Zed Bias, Oris Jay, Slaughter Mob, Jay Da Flex,
Slimzee y otros, aparte de los invitados periódicos. Productores como
D1, Skream y Benga tocaban en este club regularmente.
Otro elemento crucial en el primer desarrollo del dubstep fue la tienda
de discos Big Apple Records ubicada en Croydon.
Varios artistas fundamentales como Hatcha y posteriormente Skream
trabajaron en la tienda (que inicialmente vendía UK hardcore temprano,
rave, techno, house, y posteriormente garage y drum and bass, pero que
evolucionó hacia la emergente escena dubstep de la zona). Entre los
habituales de la tienda se encuentran Digital Mystikz, El-B, Zed Bias,
Horsepower Productions, Plastician, N Type, Walsh y un joven Loefah.
2002–2005: evolución
A lo largo de 2003, DJ Hatcha abanderó una nueva dirección en el
dubstep tanto en Rinse FM como en sus sesiones en Forward>>.
Pinchando dubplates de 10" tomados exclusivamente de productores del
sur de Londres como Benga, Skream, Digital Mystikz y Loefah, comenzó un
nuevo estilo de dubstep oscuro, minimalista y entrecortado.
Hacia el final de 2003, y de modo independiente de las pioneras
fiestas de FWD, comenzaron a organizarse unas fiestas llamadas Filthy
Dub, cuyos promotores eran Plastician y David Carlisle. Aquí es donde
Skream, Benga, N Type, Walsh, Chef y Loefah debutaron como DJs. El
colectivo Digital Mystikz
del sur de Londres, formado por Mala y Coki, junto a compañeros de
sello y colaboradores como Loefah y MC Sgt Pokes, pronto comenzaron a
aportar a la escena dubstape su orientación hacia la cultura del sound
system, los valores del dub y el aprecio por el peso desmesurado del
bajo típico del jungle.
Digital Mystikz en particular expandió la paleta de sonidos e
influencias del género, especialmente hacia el reggae y el dub, así como
hacia la utilización de melodías orquestales.
En 2004, Rephlex Records, sello de Aphex Twin, publicó dos recopilatorios que incluían temas de dubstep, bajo el nombre
Grime y
Grime 2.
Estos discos contribuyeron a ampliar la atención sobre el género, en un
momento en el que seguramente era el grime el que atraía mayor interés.
Poco tiempo después, la edición dominical del periódico The Independent
se hizo eco de "un sonido completamente nuevo". En esta época los dos
géneros se estaban haciendo populares, y el periódico afirmó que "grime"
y "dubstep" eran dos nombres para el mismo estilo, pudiéndo conocerse
también como "sublow", "8-bar" y "eskibeat".
2005–2008: crecimiento
En el verano de 2005 Forward>> llevó a los DJs de grime a la primera plana del line up.
Gracias al éxito del tema de estilo grime de Skream "Midnight Request
Line" y a la popularidad de las noches de DMZ, así como a la cobertura
de medios y foros (especialmente dubstepforum.com), la escena ganó
prominencia cuando Mary Anne Hobbs,
DJ de la emisora de radio de la BBC Radio 1, reunió a varias de las
principales figuras del género en un show titulado "Dubstep Warz", que
posteriormente publicaría un álbum recopilatorio, "Warrior Dubz".
Este show creó toda una nueva audiencia global para el dubstep, tras
años durante los cuales se había mantenido en un contexto underground
dentro de los límites geográficos de Reino Unido.
A continuación, nacería el fenómeno asociado a Burial,
músico que pasó del total anonimato a que su primer álbum fuera
incluido en las listas de los mejores discos del año 2006 por varios
críticos musicales, notablemente la revista The Wire. Este tipo de
sonido también apareció en bandas de sonoras de película, como en la de
Children of Men, que incluía en su repertorio a Digital Mystikz, Random
Trio, Kode 9 y DJ Pinch.Ammunition también publicó la primera
compilación retrospectiva del período 2000-2004 llamada "The Roots of
Dubstep".
El sonido prontó comenzó a extenderse por todo el mundo. En EE. UU. lo
hizo gracias al DJ de Baltimore Joe Nice. Se empezó a programar dubstep
de modo regular en ciudades como Nueva York, San Francisco, Seattle,
Houston y Denver. Al mismo tiempo, en Europa comenzaban a darse eventos
de dubstep en diferentes ciudades. Un caso es el de Barcelona, donde
Mary Anne Hobbs organizó un showcase de dubstep en la edición de 2007
del Sónar.A pesar de la distancia cultural y geográfica, la escena
comenzó a
desarrollarse también en Japón, con productores y DJs como Goth-trad,
Hyaku-mado, Ena y Doppelganger.
A esta expansión geográfica le acompañó en paralelo la expansión
musical. Productores de otros estilos de música electrónica comenzaron a
tomar elementos del dubstep en sus producciones, al tiempo que éste se
retroalimentaba de otros estilos, algo que se manifestó de modo
especialmente claro con estilos como el techno y el dub techno.
De modo similar a lo que ocurrió anteriormente con el drum and bass,
el dubstep comenzó a ser utilizado en otros contextos audiovisuales,
especialmente en el Reino Unido. Así en la publicidad o en la
composición de bandas sonoras para series de televisión. Igualmente,
géneros musicales dedicados al consumo masivo también han incluido
elementos del dubstep. Un ejemplo es el tema "Freakshow" de Britney Spears (de su álbum publicado en 2007 Blackout).
2009 hasta el presente: influencia mainstream
La influencia del dubstep sobre géneros musicales más comerciales o
populares se puede rastrear en el tiempo hasta por lo menos 2007, cuando
artistas como Britney Spears
comenzaron a usar sonidos típicos de este estilo. Los críticos
observaron la influencia dubstep en la canción "Freakshow", del álbim de
2007
Blackout, que Tom Ewing describió como "construido en torno
a un efecto "wobbler" que es estandarte del género". El sencillo de
Benga y Coki "Night" siguió siendo un tema popular en las listas de
éxitos británicas de música
dance
un año después de su publicación a finales de 2007, manteniéndose entre
los cinco primeros temas al comienzo de abril de 2008 en la lista de
éxitos de Pete Tong para BBC Radio 1.
Sin embargo, el año 2009 vio como el sonido dubstep iba ganando mayor
reconocimiento mundial, con frecuencia a través de la asimilación de
elementos de este sonido por otros géneros, de un modo similar a lo que
tuvo lugar con el drum and bass antes de él. Al comienzo del año, el dúo
electrónico británico La Roux puso su sencillo "In for the Kill" en
manos de Skream con el objetivo de que este lo remezclara.A
continuación, encargaron otro
remix de su tema "I'm Not Your Toy"
a Nero, y lo mismo con su sencillo "Bulletproof", que fue remezclada
por Zinc. El mismo año, el productor londinense Silkie publicó el
influyente álbum
City Limits Vol. 1
en el sello Deep Medi, utilizando como puntos de referencia el funk y
el soul de los años setenta, un punto de partida que se salía de los
cánones habituales basados en el dub y el UK garage del género. El
sonido continuó aumentando su interés para la prensa generalista,
apareciendo artículos clave en revistas como
Interview,
New York y
The Wire, que contó con Kode9 en su portada de mayo de 2009.
XLR8R contó por su parte con Joker en la portada de su edición de diciembre de 2009.
La generalización
mainstream del sonido dubstep fue
definitivamente disparada tras el apoyo prestado por artistas de géneros
populares como el R&B o el hip hop. Este fue el caso de figuras
populares como Rihanna o Hank Shocklee de The Bomb Squad, , o la
colaboración del cantante Snoop Dogg con los productores Chase &
Status en el tema "Eastern Jam". El tema de 2011 DE Britney Spears "Hold
It Against Me" también fue responsable de promover la utilización de
rasgos del dubstep en la música pop. El álbum de Rihanna
Rated R
contenía por su parte tres canciones de dubstep.
Todos estos eventos propulsaron el género hasta alcanzar un
considerable espacio en las principales emisoras de radio mundiales.
Otros artistas de hip hop como Xzibit añadieron sus vocales a temas
instrumentales de dubstep para el proyecto de mixtape
Mr Grustle & Tha Russian Dubstep LA Embrace The Renaissance Vol. 1 Mixed by Plastician. En el verano de 2009, la rapera y actriz Eve
utilizó el tema de Benga "E Trips" añadiendo sus propios versos sobre
el ritmo para crear un nuevo tema llamado "Me N My", que fue el primer
sencillo de su álbum
Flirt. El tema fue coproducido por Benga y el productor de hip hop Salaam Remi.
Durante 2010, la presencia del dubstep en las listas de éxitos pop fue
significativa, alcanzando el tema "I Need Air" del grupo Magnetic Man el
número 10 en la lista
UK singles chart. Esto marcó un punto de inflexión en la popularidad del dubstep
mainstream
entre los oyentes británicos, al comenzar a programarse dubstep de modo
continuo en BBC Radio 1. "Katy On a Mission" de Katy B,
producido por Benga, le siguió, debutando en el número 5 en las listas
de éxitos de sencillos británicas, y manteniéndose en el top 10 durante
cinco semanas más. También en 2010, el productor estadounidense Skrillex
logró un cierto éxito comercial en su país con un sonido influido por
el dubstep. En 2011, su EP
Scary Monsters and Nice Sprites había alcanzado el número 3 en la lista de éxitos de álbumes de música
dance y electrónica de Billboard. En febrero de 2011, el segundo álbum de Chase & Status,
No More Idols,
alcanzó el número 2 en la lista de éxitos de álbumes de Gran Bretaña.
El 1 de mayo de 2011, el tercer sencillo de Nero "Guilt" alcanzó el
número 8 en la lista de éxitos
Official UK Singles Chart. DJ Fresh y Nero lograron el número uno con sencillos publicados en 2011 con "Louder" y "Promises".
